西方有关中国军费增长的议论层出不穷，投射出他们对中国崛起一言难尽的复杂感受。3月7日，美国国防部长罗伯特·盖茨公开表示，尽管北京增加了军费，但他并不认为中国是美国的战略敌人。路透社的报道称，虽然盖茨也呼吁中国增加军费开支的透明度，但看起来他与美国副总统切尼的调门大不相同。同一天，美军太平洋司令部司令威廉·法伦上将也在国会表示，他对中国军费的增加并不感到惊讶，因为
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| 3月7日，美国国防部长盖茨（左）在记者会上称，中国不是美国的战略敌人。 [图片来源：环球时报] |
“中国现在经济实力雄厚”，而且“中国军事要落后于中国现代化的其他方面”。中国军费开支近日成了“不该成为热点的热点”，引出西方传媒出现很多中国公众听起来极不公平的指责。他们所说的那个“野心勃勃的中国”，与中国人对自己国家的感受完全不是一回事。中国的“两会”引发对民生前所未有的关注，而境外有几只耳朵显然“听歪了”，才会对中国军费17.8%的增长产生一系列的浮想联翩。无论中国人怎么看自己的国家，“被人说”或许是中国崛起不得不付出的代价。
美防长说军费增长本身不代表威胁
3月7日，在美国国防部的一个记者会上，国防部长盖茨被要求对中国军费增长表态。他说：“这的确说明中国正在增强其部队能力……不过在某种意义上，我并不认为中国是美国的战略敌人。在一些方面，中国是我们的伙伴，但是在另一些方面，中国也是美国的竞争对手。所以最简单的办法就是看看中国到底正在做什么。我认为对我们来说，作为建立相互信任的方式之一，美国在各个方面同中国接触是非常重要的。”
盖茨还表示，中国增加军费的决定“并没有揭示太多的目的”，“中国不断增长的军事开支本身并不代表威胁，除非这种增长伴随着与美国对抗的意图”。
路透社报道说，盖茨也呼吁中国的军费开支更加透明化，称中国宣布的3500亿元人民币的军费开支并不是全部国防预算。但他看起来与副总统切尼的调门大不相同。切尼最近访问亚洲时说，中国军力增长和反卫星导弹测试“与北京声明的和平崛起的目标不相符。”
这是美国防长首次就今年的中国军费增长直接作出评价，多数分析认为他的态度相对和缓，并没有迎合最近“比较流行的中国军事威胁论”，这对美国军方乃至政界不断有人指责中国“扩张军力”的做法形成一种平衡。
3月8日，中国外交部发言人秦刚对盖茨的讲话迅速作出反应，他说：“我希望他说的是真心话。”他认为，中美之间不仅是利益攸关方，更是建设性的合作者。中美双方在广泛领域有许多共同利益。
在盖茨讲话的同一天，美军另一位高级官员——太平洋司令部司令法伦上将在国会的表态听上去更复杂。法伦一方面说，中国军费预算日益增加，以及中国不断壮大的军事能力，都是美国应随时提防的。他说：“很显然，中国军方受命，要具备控制台湾局势的能力，因为我们承诺要帮助台湾，他们知道，他们得具备对抗我们的能力。因此，我们看到很多这方面的动态。”另一方面，法伦又说，亚太地区的紧张局势比他两年前开始担任太平洋司令部司令时要缓和，“而且这种态势会持续下去”。他对中国军费增长作出评价，“中国现在经济实力雄厚”，拥有世界上最多的外汇储备，因此“发展军力特别是防御能力，并不令人惊讶”。而且“中国军事要落后于中国现代化的其他方面，因此，即使增加军费开支，中国也还需要一段时间才能对太平洋地区的美军构成挑战”。
