临洮，古狄道，为“丝绸之路”及“唐蕃故道”上历史名城、陇上战略要地，历代西部边陲重镇。千百年来，政权变更之战争，民族纠纷之战乱，匪盗百出之扰民，给临洮人民带来深重的灾难。特殊的历史地理环境，使临洮长期征战不息，战乱频繁，促使临洮人民养成了“崇尚勇力，以骑射为先”的尚武风气。为了保境安民，防身护家，强身健体，民间舞刀弄枪、散打格斗、拜师学武的武术活动十分普及。古代临洮人民以英勇善战，勇敢豪迈为荣。古羌族“战死为荣，病终不祥”，史书云“关东出相，关西出将”，杜甫诗云“年少临洮子，西来亦自夸”，正是这种尚武民风的真实写照。临洮古代涌现出许多武功高强的人物。汉代有辛武贤、辛庆忌、辛茂三代文武名臣，有祖籍临洮的李姓家族中李仲翔；三国时有曹魏大将王双；西晋时有辛樊兄弟为朝廷平乱立功；祖籍临洮的唐代开国皇帝李渊、李世民父子及西凉武昭王李暠的文韬武略，更是人人皆知，彪炳史册。历代辖制临洮的文官武将，以及沿“丝绸之路”、“唐蕃故道”往来的使者、商人、僧道、学者，大多练就武术，用以防身制敌。他们在与临洮人民共同开发建设临洮的同时，或招收兵丁训练，或收徒传艺，或比赛切磋，或格斗对打，无形中使流传于中原、西域的武术项目和套路技巧传入临洮民间，促进了临洮武术活动的发展。民间以习武为荣，习武成风。不少人靠高超的武术谋取功名。史载仅明、清两代临洮武举中举者就有49人(明代6人，清代43人)。

近代临洮武林名人辈出

  临洮近现代武林名家主要有：
  王大化(1843-1928)，又名王大鹏，北乡王家磨人，自幼酷爱拳术，拜甘谷县牛蹄湾麻师学练棍术，经不断演习改进，自成独特的“大化棍”。其特点是套路组合合理，棍法套路丰富繁多、变化自如，击技性强。套路的步路线是走四门、踏八方，以劈柴棍法为其宗，千变万化，一招一式紧凑合拍，一气呵成。王大化曾于民国16年(1927年)在岷县与当地拳师打擂竞技中获胜，威名远扬，为国术界推崇。“大化棍”中主要套路二十八宿蒲团棍，扭丝棍、劈柴棍等七个套路流传至今，传于临洮、兰州、岷县等地。
  魏联鉴(1857-1911)，临洮城内乜家巷人。自幼勤奋习武，功力颇好，擅长六合枪、王虎锤、开山拳、梅花拳等，与当地国术爱好者相互切磋促进，威望甚高，同行称为魁首，人称“大魏家”，其拳称“魏家拳”，至今流传沿袭。
  边占彪(1884-1974)，临洮卧龙雁门人，拜师王大化，勤奋练功，造诣颇深，独创呼吸锤、八步传等，尤擅长于棍术，其飞九棍、劈柴棍、乱蒲团棍等，均盛誉一时，传徒甚多。
  秦家六十一，其名、生卒不详，新添人，与王大化师兄弟，师从甘谷麻师，以棍术见长。民国年间，朱绍良当省府主席时比武曾获第一名，盛誉一时。其三翻海棍术、双稍棍、六合枪等流传甚广。
  康明天，又名康鹏天，人称康二爷、康车匠，临洮城内乜家巷人，擅长蝴蝶展、蝴蝶双刀等，民国初在省国术表演赛任总裁判长。其梅花拳术与刀术流传甚广。
  周炳南(1865-1937)，字镜山、静山，临洮八里铺周家阳洼村人。考入北洋保定陆军军校骑兵科，后加入同盟会参加辛亥革命，1919年10月革命后，带兵驻守莫高窟，驱逐沙俄白匪，并亲自巡视洞窟，逐个编号封闭。其编号至今沿用。后官至旅长，中将军衔。周炳南晚年在家乡赋闲期间与临洮武坛人士友谊甚欢，传授武术，其高徒有周登发等人。
  李镜清(1871-1912)，字鉴亭，临洮城内人。自幼读书习武，光绪23年考取拔贡，任四川县令，为官清正廉明，政声颇佳。光绪32年任道员，晋升三品。后任黑龙江防军，治军有方，防俄之虎视，内政外交井然有序，使日俄无隙可乘，受清廷嘉奖、官至二品。后受民主