安定是一片古老的土地，据史料记载，十五世纪初，这里桑麻翳野，林草茂盛，牛羊肥壮，有“天下富庶者无如陇右”之称，是农业、畜牧业发达的半农半牧区。但在近400年里，由于战乱和掠夺式开发，森林和植被遭毁灭，大自然的和谐被彻底打破，致使干旱和水土流失轮番交替，严酷的自然条件和落后的生产力水平，迫使人们无止境地毁林、开荒，最终导致广种薄收，生态环境长期陷于“越穷——越垦、越垦——越穷”的恶性循环之中，造成了燃料、饲料、肥料俱缺，一方水土难养一方人的空前贫瘠！
新中国成立后，恶劣的生态环境成了制约经济发展的最根本因素，但坚强的安定人民坚忍不拔、自强不息，与天战，与地斗，谱写了一曲曲改良生态、改善生产生活条件的宏伟史诗。尤其是改革开放后的1983年，安定区抢抓国家“三西”建设机遇，首开全国生态扶贫之先河，通过大规模的梯田建设，兴修梯田154万亩，人均达到4亩，解决了群众的基本“口粮田”问题；通过“121”雨水集流工程，共建成水窖18万眼，户均达到2眼，解决了基本的人畜饮水问题；整合小流域综合治理，大力倡导植树造林，按照“山顶戴帽子(植树种草)，山腰系带子(兴修梯田)，山底穿靴子(修筑塘坝)”的综合治理方式，共治理水土流失面积2246平方公里，土壤侵蚀模数由原来的5640吨/平方公里下降到2700吨/平方公里，使生态环境持续恶化的趋势得到初步扭转。进入新世纪以来，在中央、省、市各级党委和政府的正确领导下，在社会各界的大力支持和帮助下，区委、区政府立足实际，充分发挥政治优势、区位优势和资源优势，牢固树立和落实科学发展观，按照顺应天时，遵循自然规律，顺应市场，遵循经济规律，顺应时代，发扬领导苦抓、社会苦帮、群众苦干的“三苦”精神，坚持“水保立区、农业稳区、工业富区、科教兴区、依法治区”的发展战略，团结和带领广大干部群众，以科学务实的态度，扎实工作，积极探索，创立“山顶荒山种树，山坡退耕种草，山腰梯田种薯，山底打坝蓄水，户户舍饲养殖，家家沼气配套，人人产业增收”的生态经济模式。
至2007年，全区累计完成造林面积达98.31万亩，封山育林2.63万亩，全民义务植树611.24万株，森林覆盖率达到10.2%，城市绿化覆盖率达到14.56%，人均公共绿地面积达到5.27平方米，村屯绿化率达到28.3%。持续、健康、快速发展的生态林业建设，使全区走上了一条生态良性循环，经济持续发展，人民生活日益富裕，社会各项事业和谐进步的生态文明之路。打造出了朱家山、赵家铺、响河梁、城区四山等一大批精品生态型经济小康示范点。胡锦涛总书记、前国家副主席曾庆红、国务院副总理回良玉等党和国家领导人来安定视察时，对安定的生态环境建设给予了充分的肯定和高度的评价。
安定区始终坚持把国土绿化与生态建设和农民增收、农村繁荣紧密结合，在保护和建设生态环境的同时，致力于妥善解决与农民切身利益相关的生产生活问题，千方百计发展生态循环经济，壮大畜草产业，做强特色产业，培育后续产业。通过退耕还林、三北防护林等重点工程的实施，使全区生态环境面貌得到大力改善，如今的安定大地满山葱茏，苍山如黛，人与自然和谐相处，城乡经济实力、人民群众生活水平发生了前所未有的变化。
在充满希望的21世纪，国家开始大力实施西部大开发战略。自此，惠风东来，安定迎来了生态林业建设的历史性机遇，以退耕还林为先导的各项大规模生态建设项目相继启动。在各级党委、政府的关心支持下，安定区以创建全国水保生态建设第一区(县)为目标，认真贯彻落实“退耕还林、封山绿化、以粮代赈、个体承包”的总体方针，严格执行《退耕还林条例》，把退耕还林草与小流域综合治理、农田基本建设、农村能源建设、生态家园富民工程、后续产业开发、农业结构调整相结合，严把造林规划设计关、种苗供应关、整地栽植关、保苗管护关、补植补造关，确保了退耕还林工程的顺利实施。2000年以来，全区累计完成退耕还林48.73万亩，配套荒山造林47.9万亩，实施“三北”四期造林2.9万亩，天保工程人工模拟飞播造林0.8万亩，封山育林1.43万亩。退耕还林成活率达到93%，荒山造林成活率达到87%。退耕还林实施范围涉及19个乡镇、289个村、5.65万户、24.82万人，占农业人口的66.8%。在实施项目的具体工作中，主要突了以下几个方面：
一是制定科学详实的十年规划。2000年，经过广泛调查研究，反复酝酿讨论，制定了《安定区退耕还林工程建设十年规划》。规划利用10年时间，在人均留足4亩基本农田的基础上，对25度以上的坡耕地全部进行退耕还林还草，宜林荒山进行整地造林；对30度以上的陡坡和沟道实行封禁治理。前后共规划退耕还林100万亩，荒山造林100万亩，力争在2009年森林覆盖率由1999年的9.2%提高到26%。
二是坚持整乡整村整流域推进。我们始终把规模治理作为提高退耕还林工程建设成效的主要手段，坚持整乡、整村、整山系、整流域推进的原则，打破乡村区域界线，按山系、流域确定工程项目区，集中安排指标，实行地毯式整体推进。项目实施区域集中连片，有利于对群众集中组织培训，加强技术指导；有利于退耕区农户应退面积一次性到位，避免重复安排；有利于统一施工和封禁管护，实现一次性治理和封育的目标；有利于全面改善区域生态环境，形成小气候。
三是采取乔灌草结合的治理模式。根据当地自然条件，坚持生态效益优先的原则，主要栽植当地适生的柠条、红柳、侧柏、沙棘、臭椿、山毛桃、山杏等生态林树种，并采取乔灌草结合的治理模式，实现了生态效益与经济效益的有机统一。
四是建立健全长效管护机制。坚持“谁退耕、谁造林、谁管护、谁受益”的原则，全面实施封山禁牧，积极推行个体承包，认真落实管护责任，确保退耕还林工程造林一片、成林一片、受益一片。全区累计颁发退耕还林林权证68097份，发放率为100%，荒山造林林权证523份。在重点片带所在乡镇成立了专职护林队，每千亩落实一名专职护林员，全区共落实专职护林员1750名，实行绩效挂钩，全方位管护。从2003年开始对141个重点生态工程区域和小流域分年度推进封禁管护，制定出台了《关于对重点生态工程建设区域实行全面封禁保护的公告》，目前已经实现了全面封禁管护。
